Six heures de course à Road America, dans le Wisconsin, et neuf périodes de voiture de sécurité. Le chiffre donne une idée du chaos qui a régné le 2 août lors de la huitième manche de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Porsche en ressort avec un bilan à deux visages : aucune victoire en catégorie GTP ce jour-là, mais les titres pilotes et équipe verrouillés dans l’IMSA Michelin Endurance Cup, avant même la fin de la saison régulière.
Les deux Porsche 963 du programme officiel Porsche Penske Motorsport n’ont pas eu la partie facile. La voiture n°7, engagée sous une livrée RS Spyder inspirée de 2007, occupait la tête à mi-course. Un concurrent l’a ensuite envoyée dans le bac à gravier. Après réparations et trois pénalités infligées à l’équipe, Julien Andlauer et Felipe Nasr ont fini sixièmes, eux qui avaient pourtant remporté les deux premières manches d’endurance de la saison à Daytona et Sebring. La voiture sœur n°6, sous une livrée reprenant celle de la 917/30 de 1973, s’est classée huitième après un accrochage de Kévin Estre en fin de course, alors qu’il occupait provisoirement la deuxième place. Les deux liveries marquaient les 75 ans du programme sportif de la marque.
Le client JDC-Miller MotorSports a mieux tiré son épingle du jeu. Laurin Heinrich, Kaylen Frederick et Tijmen van der Helm ont terminé deuxièmes avec la Porsche 963 n°5, un deuxième podium consécutif pour l’équipe. Heinrich, ancien pilote du programme Junior Porsche, reste le pilote de la marque le mieux classé au championnat général, actuellement en P2. Porsche pointe également à la deuxième place au classement constructeurs de la saison complète. Mais dans l’IMSA Michelin Endurance Cup, un classement parallèle qui ne comptabilise que les cinq manches d’endurance (Daytona, Sebring, Watkins Glen, Road America, Road Atlanta), la marque occupe la première place. Et avec elle, les titres pilotes et équipe déjà acquis.
Urs Kuratle, directeur du programme factory LMDh chez Porsche, a résumé la journée sans détour : les titres pilotes et équipe sont acquis dans l’Endurance Cup, ce qui confirme la force de l’écurie sur la distance. Il a aussi reconnu les difficultés du jour, entre incidents et pénalités pour les deux voitures d’usine, qui n’ont pas permis d’aller chercher un résultat de premier plan à Road America même.
Dans la catégorie GTD Pro, la Porsche 911 GT3 R surnommée « Rexy », engagée par AO Racing avec sa livrée à motif de dinosaure, a terminé deuxième après 142 tours. Harry King et Nick Tandy ont livré une course sans pénalité, sans accrochage et sans erreur aux arrêts au stand, largement suffisante pour monter sur le podium. La 911 sœur de Manthey a fini neuvième après avoir elle aussi écopé de pénalités, tandis que celle de Manthey 1st Phorm a reculé jusqu’à la seizième place sur le tout dernier tour. En GTD, la meilleure Porsche a été la n°28 de RS1, dixième avec Ryan Yardley, Devlin DeFrancesco et Jan Heylen ; la voiture de Wright Motorsports, elle, a abandonné tôt après un accident.
La prochaine manche se disputera le 23 août à Virginia International Raceway, réservée aux deux catégories GT. La Porsche 963 retrouvera la piste en GTP le 20 septembre à Indianapolis.
Ce résultat mitigé à Road America n’efface pas la constance du programme d’endurance de Porsche cette saison, une régularité qui rappelle que la marque a bâti l’essentiel de son palmarès en compétition sur la durée plus que sur l’éclat d’un seul week-end. Les prototypes qui ont porté les couleurs Porsche au sommet de l’endurance, de la 917 à la 919, partagent cette même logique : accumuler les points et les finitions solides pèse souvent plus lourd qu’une victoire isolée. Le programme 963 actuel s’inscrit dans la continuité des grandes heures de Porsche en endurance, où la gestion de course sur six ou vingt-quatre heures a souvent compté davantage que la pointe de vitesse.
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