Deux Porsche clientes au départ, une neuvième et une dixième place à l’arrivée. La manche 9 du championnat IMSA WeatherTech SportsCar, disputée dimanche 23 août sur le Virginia International Raceway d’Alton, restera dans la catégorie des week-ends à oublier vite.
Le format ne laissait pourtant pas beaucoup de place au hasard : deux heures quarante, GT uniquement, sans prototypes pour brouiller la circulation. AO Racing et Wright Motorsports ont passé le week-end à chercher du rythme, sans le trouver.
La stratégie longue d’AO Racing
Faute de vitesse pure, l’équipe a tenté autre chose. Harry King est resté en piste plus longtemps que n’importe quel autre concurrent dans le premier relais, ce qui a placé la 911 GT3 R n°77 en tête pendant un moment. Le relais suivant a fait retomber la voiture dans le classement, Nick Tandy prenant le volant. Le n°77 est repassé par les stands à un peu moins d’une heure de l’arrivée, parmi les premiers à boucler son dernier arrêt.
Ce pari supposait une neutralisation. Elle n’est jamais venue. Un drive-through pour contact dans la dernière portion de course a achevé la remontée, et la voiture surnommée « Rexy » a terminé neuvième en GTD Pro.
King n’a pas cherché à enjoliver : l’équipe savait dès le premier tour qu’elle n’avait pas la performance nécessaire pour viser un podium comme les fois précédentes, et a joué la limitation des dégâts avec une stratégie différente. Le drive-through du dernier relais a fait le reste.
Wright Motorsports dans le même bateau
En GTD, la 911 GT3 R verte n°120 d’Adam Adelson et Callum Ilott a bouclé une course propre, sans incident, pour finir dixième de classe. Adelson a pointé un manque de vitesse en ligne droite qui rendait toute autre issue peu probable, tout en reconnaissant quelques exécutions perfectibles côté équipe.
Ce que ça change au championnat
Tandy et King abordent les deux dernières manches de la saison quatrième du classement pilotes GTD Pro, à 67 points des leaders. L’écart est important, la saison n’est pas finie, mais il faudra plus qu’une bonne course pour combler ça.
Ce résultat contraste avec le week-end de Road America début août, où les titres pilotes et équipe de l’IMSA Michelin Endurance Cup étaient tombés dans l’escarcelle Porsche malgré une prestation en demi-teinte des 963 d’usine. La différence tient au format : à VIR, pas de prototypes, pas d’épreuve d’endurance longue, juste un sprint de deux heures quarante où la vitesse de pointe pèse lourd.
Ce genre de journée fait partie du contrat quand on court en GT sur une saison complète. La 911 GT3 R reste en lice pour les titres pilotes, équipes et constructeur en IMSA, avec deux victoires cette saison.
Prochaine étape : Indianapolis
Les prototypes GTP font leur retour à la manche 10, sur le tracé routier de l’Indianapolis Motor Speedway. La « Battle on the Bricks » se court du 18 au 20 septembre. Il restera ensuite Petit Le Mans à Road Atlanta pour clore la saison.
Porsche a bâti sa réputation américaine sur ce type de campagne longue, série après série, depuis les années 1960. L’héritage compétition de la marque s’est construit autant sur des courses ratées que sur les victoires qu’on retient.
Un rendez-vous à part dans le calendrier
La manche de VIR portait le nom de Michelin GT Challenge et se courait les 22 et 23 août. Elle occupe une place particulière dans la saison IMSA : c’est la seule où les GT roulent seules, sans avoir à composer avec le trafic des prototypes. En théorie, un cadeau pour les équipes clientes. En pratique, cela retire aussi les neutralisations que provoquent souvent les accrochages en catégorie reine, et donc les fenêtres stratégiques qui vont avec. AO Racing en a fait les frais.
La 911 GT3 R de dernière génération, engagée pour la première année complète en 2026, compte deux victoires en IMSA WeatherTech cette saison et reste en course pour les titres pilotes, équipes et constructeur. Ce n’est pas un mauvais bilan pour une voiture qui aligne des équipes clientes face à des programmes semi-usine.
Les classements complets et détaillés de l’épreuve sont publiés par le chronométreur officiel du championnat. Ceux qui suivent la saison européenne retrouveront des noms familiers : Nick Tandy a bâti une bonne partie de sa carrière sur ce type de campagne, entre les grandes courses d’endurance et les championnats nationaux.
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